第71章 谈心
说完这些, 江淮闭上眼睛，很快又沉沉睡去。
从沈府脱身之后，一行人没有在扬州停留, 而是即刻分成两路。
暗卫们带着证据连夜赶往京城；沐清欢则和江淮换了辆宽敞的马车, 直接朝清河县折返。
夜色浓稠如墨。此后的整段路程中，沐清欢都没有再悄然亲近江淮，只靠在车壁上, 眸光沉沉，默然无言。
回到清和县时已近二更。
沐清欢先让人扶着江淮在榻上安置妥当，又遣人去准备解酒汤。
等解酒汤端过来时, 一转头, 却见原本倚在床头、已经睡下的江淮，忽然自己撑着身子坐了起来。
江淮的醉意仍未散尽。昏黄的灯影中, 四下的精致陈设让他一时分不清今夕何夕。
他迷蒙了片刻, 伸手扯上沐清欢的袖子：“皎皎，你去哪儿了？”
“去看看汤药熬好了没有，”沐清欢端过药碗, 柔声安抚，“你饮了酒，得喝过解酒汤才能睡。”
江淮顿时安下心来，乖乖就着沐清欢的手，一勺一勺慢慢喝下去。
汤药见底, 他忽然软软地开口：“皎皎, 我刚刚做了个噩梦。”
沐清欢拿着帕子擦去他唇角的水渍：“什么噩梦？”
“不说了, ”江淮委屈地垂眼，“梦里面的皎皎狠心极了。”
“不仅一声不吭地骗我，还把我扔进一个黑漆漆的地方关了好久。”
江淮抚上自己的胸口, 胸腔深处仿佛还残留着梦里那阵挥之不去的钝痛。
“真奇怪……”他轻轻蹙眉。
没等沐清欢回应，江淮便伸手抱住了她的腰，语气里带着一点惶然：“皎皎一定不会这样待我的，对不对？”
一滴接一滴的温热水珠落在他的脸上。江淮怔愣了片刻，缓缓抬起头。
撞进沐清欢的泪眼中，他赶忙松手：“皎皎，你怎么哭了？”
他找出帕子，想要擦去沐清欢的眼泪。可泪水却越发源源不绝。
江淮停下动作，无措地看着她。
“没事，睡吧。”沐清欢的声音微微颤抖，“等睡醒，就没有噩梦了。”
江淮依言安静下来，重新躺回榻上，不多时便坠入梦乡。
愧悔与酸涩在心中交织翻涌，胸腔里酸酸胀胀。
沐清欢再也支撑不住面上的平静。在榻旁留下一盏灯，便近乎狼狈地转身，落荒而逃。
第二日休沐，江淮本不该早早醒来。
然而，天刚蒙蒙亮，他的院中就传来一阵杂乱的脚步声。
很快，沐清欢的院门被砰砰拍响。
敲门声十分急躁，已然失去了分寸。
沐清欢睡眼惺忪地打开门。
江淮站在外头，只草草披了一件外袍，衣摆还带着未抚平发褶皱。
他的胸口剧烈起伏：“我的宅子、我的宅子怎么会变成这样？！”
顺着他的目光，望向隔壁敞开的院门，原本空荡荡的院子已全然变了模样。
两棵高大的桐树被新移栽进来；院中挖开了一方浅池，引附近的温泉活水，经澄凉后缓缓汇入。因此虽是寒冬，池水却依旧暖意融融，十余尾锦鲤在其中悠然游动。
除此之外，青灰的院墙上，几株修葺整齐的葡萄藤垂落下来。墙根处错乱摆放着几盆寒梅与根雕盆景。
室内更是焕然一新。几处窗棂全部覆上了一层轻薄的软烟罗。原本粗糙的家具都被撤走，换成了上等黄梨木打造的一整套。书架旁，放着从京城运来的那张天然云石屏风，云纹如远山含雾，把整个书房都衬得风雅起来。
卧房内，新换的黄梨木架子床上，垂着一层素色的云纱帐。一盏精致的镂空雕花琉璃灯悬在帐檐，轻轻一拨即可点燃。
在江淮如有实质的愤怒目光中，沐清欢慢悠悠地在院中转了一整圈，赞许道：“布置得不错。”
趁往扬州去的间隙，沐清欢让人根据她先前所想，对江淮的住处翻修重整了一遍。
短短两日，找来的工匠便已按照她的要求，改造得七七八八。虽然与她预想中尚有差距，但只看眼前的场景，就已经很有家的温度了。
然而，江淮看上去毫不领情，气得眼睛都红了：“你怎么能擅动我的东西！”
昨夜他太过困倦，以至于虽然卧房中陈设变样，他却没能及时察觉不对，恍惚间还以为自己回到了公主府。
直到今晨醒来，他才发现自己的宅子已经面目全非。
“我没有乱动，只让人换了家具和摆件。”
沐清欢特意叮嘱过，不许翻动江淮的藏书、衣物和其他贴身物件，只在更换了家具之后，原样把东西归整回去。
“阿淮，我只是希望你能过得好一些。”
沐清欢向来重视物质享受，虽然没有到穷奢极侈的地步，但也绝不愿苛待自己。因此她完全无法理解，江淮对于简陋环境的接受程度。
只要想到一墙之隔，江淮就住在那么寒酸的院子里，她就觉得难以安眠。
江淮依旧恨恨地瞪着她，却听沐清欢说：“阿淮，我要回去了。”
“回去？”
眉眼中的怒意倏然一滞，江淮神情中现出一瞬空白。
他下意识走近几步，视线落在沐清欢的院落。这才留意到，她的侍女们正在院中进进出出，许多只箱笼已整齐地堆放在外头。
“我今日午后便要回京城了。”停顿片刻，沐清欢轻声问，“阿淮，我们可以谈谈么？”
京城中已经积压了太多亟待她解决的事务。她不可能一直躲在这里，逃避下去。
何况，江南士族在朝堂上亦广植党羽。证据送回只是第一步，京中仍有一场硬仗要打。她若不亲自回京，恐怕很难从沈家手中咬下一块肉来。
当然，让沐清欢最终下定决心的，还是昨夜江淮展露出的脆弱与伤痛。
回顾从前，两人之间的每一次嫌隙，最终都依靠江淮妥协退让，而从未真正解开过症结。
可是这一次，她对江淮造成的伤害，不是只靠赠些珍宝，再若无其事地亲近撩拨，便能轻易抚平的。
继续留在清河已是徒然，她需要回去好好想一想，究竟做些什么，才算得上真正的补偿。
江淮沉默地把沐清欢让进了院子里。
他的房间里冷冰冰的。沐清欢刚坐下，便拢紧身上的披风，忍不住轻咳了两声。
江淮顿了顿，起身去燃起炭火。
“我留下了暗卫，”沐清欢解下颈间悬着的一枚骨哨，放到江淮掌心，“若真遇上紧急关头，只要吹响，就一定会有人出现。”
“不过，有我昨日的威胁，沈家应当不敢寻你的麻烦。”
从沈家别院密室中偷走的证据，只有扬州周边两县的一小部分账簿。即便追究起来，罪名也不会太重。
昨日沐清欢没有对他们的第一波追杀即刻发难，便是留出了余地。
沈家家主自然也明白了她的意图。只要满足公主和太孙所求，再推出一两名族中的边缘子弟，便足以平息事端。犯不上铤而走险，为此背上更大的罪责。
无论是沐清欢，还是远在京城的阿佑，都没有指望过能一举让沈家倾覆。只要先撕开一道口子，逼他们吐出近几年侵吞的盐税，再稍稍改善灶户们的处境。余下之事，自可以从长计议。
听完沐清欢絮絮的嘱咐，江淮迟疑片刻：“那韩敬呢？沈家会报复他么？”
害怕沐清欢不快，他又补上一句：“韩大人行事虽有不妥，但为官尚可，在江南官场已是难得。”
“不用担心他，”沐清欢笑了一声，“眼下这个关头，沈家投鼠忌器，自会安分收敛。”
况且，韩敬在江南为官多年，必然也掌握了一些各大家族见不得光的把柄。即便没有沐清欢的震慑，沈家想动他，也需要仔细掂量。
说完这些，室内的氛围僵滞下来，只余下偶然间炭火的轻微声响。
半晌，沐清欢深吸一口气：“阿淮，这些日子我一直在回想。当初若我能多几分耐心，或许可以寻到旁的法子。你我之间，也不会落到今日这般地步。”
她望着江淮的眼睛：“你没有半分过错，却无端因我而受累。无论你心中恨我，还是想要报复我，都是理所应当的。”
江淮放在膝上的指尖几不可查地轻颤了一瞬。
沐清欢站起身，郑重地深深一揖：“阿淮，对不起。”
说罢，她不敢停下来看江淮的反应，转身便要离开。
“可是当日，公主确实没有别的办法了，不是么？”
江淮的声音在身后响起。
他语气平静，并无怨怼：“自古欲成大事，常有不得已之谋。公主没有做错，不必为此自责。”
他听过许多次沐清欢梦魇中的呓语，知晓她与先太子是何等兄妹情深。
“何况身体发肤受之父母，我既然为她所生，便也算不得全然无辜。”
在沐清欢倏然亮起的眼睛里，江淮顿了顿，转而透出几分疏离：“只是，鱼和熊掌不可兼得。公主既然选了这条路，便不该指望，臣待您之心还能一如往昔。”
喉间涌上一阵涩意，沐清欢滞住，一时发不出半点声音。
“为什么？”
沐清欢困惑地望着江淮。
他的善意似乎不止对着身边人和素昧平生之辈。对那些一再伤害过他的人，他仿佛也总会轻易释怀、轻易原谅。
她有时甚至觉得，江淮的善心背后，藏着一点隐隐的自毁倾向。
那江淮对她的宽容呢？是因为过往的情意，还是仅仅因为善良的本心？
沐清欢的心中泛起细密的疼痛。
一个人究竟要经历多少苦难，才能对别人的伤害习以为常？
而偏偏，她又在江淮已千疮百孔的心上，深深地扎下一刀。
江淮默然垂眸，没有回应她的疑惑。
良久，沐清欢缓缓转身，朝门外走去。
外头朝阳初升，晴空万里，天光澄澈如洗。
这一别，不知又要多久才能回来。
心绪浮沉间，沐清欢忍不住回头望去。
四目相对，江淮躬身冲她拱手，轻声说；“恭送殿下。”
作者有话说：
女主回京是两人感情回暖的必经之路，我尽量在3章以内推完。等女主再回来，感情很快会发生质变了~
第72章 信笺
午后, 车队已整装待发。但沐清欢坐在马车里，迟迟没有下令启程。
桂华为难的声音再一次传来：“公主，江大人没有出来。”
沐清欢掀开车帘一角, 朝身后的巷子望去。
江淮的院门紧闭, 听不见半分动静。
半晌，沐清欢叹了口气：“出发吧。”
行程定得仓促，她原本还盼着能与江淮一道守岁。但如今看来, 这个新年只能在路途中度过了。
不过于江淮而言，大约只会觉得如释重负。
在微微怅惘的情绪中，车轮缓缓滚动, 逐渐把清河县抛在了身后。
*
沐清欢离开以后, 隔壁的院落中重归一片沉寂。
而她留下的，除了她口中所说、但江淮没有亲眼见过的暗卫, 还有一名专属的厨子。
厨子每日准时送来三餐。无论江淮怎么推拒, 对方都不肯与他多说半句。只每日沉默地按时把饭送来，再沉默地把饭盒收走。
江淮向来喜静。在沐清欢搬来之后，他也无数次因她院中的喧闹, 而怀念从前的安静。
可如今置身于一成不变的寂静中，他反倒时常望向隔壁的院墙，心底生出几分恍惚。
平静如水的日子中，转眼便来到了除夕。
除夕的街市人头攒动，难免滋生事端。黄昏时分, 江淮把院子内收拾妥当, 便打算外出巡查。
正预备出门时, 有信使匆匆而来：“薛大人，公主殿下有信送到！”
信使是个十五六岁的少年，风尘仆仆地把信交到江淮手上, 一双眼满怀期待，盼着他能当场读完。
江淮收下了信件，却没有拆开。
见状，信使退而求其次：“那薛大人想给公主回信吗？或者有什么话想带给殿下？小的可以代为转达。”
江淮沉默片刻，摇了摇头：“没有。”
少年眼里的光顿时黯淡下去，垂头丧气地转身，不知是为完不成任务而担心责罚，还是为拿不到赏钱而沮丧。
江淮在心里叹了口气。
沐清欢向来清楚，怎样才能拿捏他。
他开口喊住了信使：“你回禀公主，祝她归途安稳，一路顺遂。”
“还有，不要再寄信来了。”
闻言，少年立刻欢呼起来，一阵风似的跑走了。
江淮毫不怀疑，他没有听见自己的第二句。即使听见，想来也不会转达。
天刚刚擦黑，尚且不到人群聚集的时辰。江淮犹豫片刻，索性走进书房，拆开信封。
率先滑落的是一枚玉兰的花苞，花瓣上仍然带着晨露浸润的潮湿。
“阿淮，今日船行到了楚州地界。水路颠簸，乘船累极了。身边还没有你陪着，实在难熬。”
江淮顿了顿，略过这句，继续朝下看。
就好像沐清欢有时不能理解他的想法，江淮也无法理解，为什么在他一次次表明态度之后，沐清欢仍然能坚持不懈地把情话说下去。
再往后，沐清欢又絮絮抱怨了两大段，关于行程中各种各样的不便与不舒适。江淮几乎能想象到，她蹙眉强忍的模样。
“今夜靠岸休整。途径一处园子，看到枝头探出一朵初绽的望春玉兰，我才意识到，已经立春了。”
“我可没有夺人所爱，花苞是园子的主人主动相赠的。你不许责怪我。”
“江南无所有，聊赠一枝春。阿淮，你若不肯给我回信，就也折一枝花来送我，好不好？”
信笺上浸着淡淡的花香，在江淮不曾留意之时缓缓萦绕在鼻尖，又悄然沁入肺腑。
心湖中仿佛被丢下一枚石子，溅起一圈微小的涟漪。
江淮阖上眸子，平复着自己的心绪。半晌，才继续看了下去。
“算算时日，等信寄到你手中时，应当恰好能赶上除夕。”
“还记得去年除夕夜，我从宫宴中出来，发现天地之大，竟然没有人能让我短暂地依靠一瞬间。”
“冲到你的院门前，在你怀中落泪的那一刻，我曾生出过念头，若我们只是一对寻常的未婚夫妻，该有多么幸运。”
“那时我还想，日后每个新年都要和你一起度过。却没想到第一年，我就没能践行诺言。”
“不过，如今你大约也不需要我陪伴。”
“但若是你思念我，或是觉得孤单，可以走到院外，抬头看一看我为你燃放的焰火。”
仿佛是应和着她这句话，窗外，第一簇焰火骤然在空中炸响。
清河县地界狭小，寻常百姓新年最多置办几挂爆竹。过往十余年间，从未有人在除夕夜燃放过盛大的焰火。
漫天星火在漆黑如墨的夜空中铺陈开来，一道道金红的流光把天边映得亮如白昼。
街坊顿时轰动，争相推门涌上街头。欢呼声、惊叹声此起彼伏，久久不息。
焰火连绵不绝，足足燃放了一刻钟时间。借着天际残余的微光，江淮垂眼，目光落在信笺的最后两句。
“新春喜乐。阿淮，我好想你。”
“你呢，有没有一点点想起过我？”
良久，江淮放下信纸，默然无言。
焰火渐渐止息。可空气中残余的温度，却让他的面颊和眼角都忍不住微微发烫。
兴奋的人群渐渐散去。江淮走回书房，把信笺丢在桌边，再一次预备出门巡查。
可刚走出几步，他的脚步便莫名顿住。四下扫视了一圈，又折回案前，悄悄拿起信笺重新看了一遍。
*
而数百里之外，同一时刻的沐清欢，正栖身在驿馆之中。
随行的年轻侍女们头一回在京城外过年，都对当地的年俗十分好奇。
见状，沐清欢笑道：“结伴去吧，记得早些回来。”
侍女们顿时雀跃不已，纷纷涌了出去。
沐清欢独自坐在案前，细细斟酌着回京之后的谋划。
关于临出发前盘桓的设想，她心中已大致有了雏形。只不过实践起来，还需要费些周折。
但若真能一一达成，她便有极大的把握，让江淮回心转意。
街巷间，爆竹的声响此起彼伏。沐清欢走到院中，望着天边一轮弯月，静静伫立。
如果一切顺利，往后的每一个新年，她都再也不会失约。
*
一来一回，等清河的消息再度传回，已经是六日之后了。
“公主，信使说江大人有话带给您，要唤他上前吗？”
“不必了，直接带他领赏吧。”
沐清欢可不觉得，江淮能说出什么合她心意的话。
说罢，她转而拆开另一封密信，由她留在清河的暗卫递来。
“腊月三十，江大人于书房中读信三次，随后将信纳入袖中，出门巡夜。”
“元月初一，江大人阅信五次。”
“元月初二，江大人夜半起身，至书房掌灯细读，后将信带回卧房。”
……
一行行看罢，沐清欢把信贴在胸口，忍不住低声笑了起来。
从扬州返京，沿水路顺流而行，全程不足三十日，比去时快上许多。
抵达京城已是一月下旬。为避免打扰，沐清欢并未提前告知归期。但次日清晨，各家的拜帖便已蜂拥而至。
沐清欢让桂华收下了几家相对亲近的帖子，自己则入宫，往汀兰殿拜见淑妃。
踏入汀兰殿时，淑妃正在临窗习字。沐清欢稍稍瞥过一眼，隐约认出，淑妃临摹的似乎是她妹妹谢嫣留下的诗稿。
二人相对而坐。淑妃打量片刻，露出笑意：“公主远行一趟，气色倒是好多了。”
沐清欢端起茶杯抿了一口：“娘娘才是容光焕发。”
淑妃倚靠在软榻上：“如今后宫安稳，旁的事我也一概不问，不过少操些闲心罢了。”
“阿佑素有谋划，轮不到我来上心。谢家的事，我也犯不上再管。”
她微微收敛神色：“公主，你与阿佑血脉相连，有些话本不该我来置喙。只是我与公主投缘，才忍不住多劝一句。”
“许多事，既不需要你来做恶人，睁一只眼闭一只眼便罢了。当个富贵安稳的闲人，未尝不是好事。”
沐清欢心中微动，明白了淑妃的暗示：“娘娘好意，我感激不尽。”
又闲谈了一会儿，淑妃露出迟疑之色：“这几个月，陛下清醒时常常问起你。”
“公主想去看看陛下吗？”
提及皇帝，殿中气氛一时沉了几分。
沐清欢沉默半晌，终究摇头：“不必了，劳烦娘娘费心。”
说话间，沐承佑恰好从东宫前来请安。淑妃便会意地不再多留，让他送沐清欢回去。
沐清欢与阿佑走在长街上。
半年未见，阿佑的身量窜出一大截。如今二人站在一起，倒需要沐清欢微微仰视了。
只是此番回来，面对这个曾被她视作唯一信念寄托的亲人，沐清欢的心情却有些复杂，一时不知该如何开口。
“姑姑，我带你去一个地方。”
沐清欢不明所以地跟着他，沿宫道越走越偏，最终停在一处破败的殿宇前。
透过紧锁的殿门缝隙，能看见殿内囚着一人，正在一下又一下，麻木地重复着舂米的动作。
沐清欢仔细辨认半晌，才惊觉这个形销骨立的人，竟是她从小养尊处优的四弟沐宁远。
阿佑解释道：“如今，他每日需要做完定额的活计，才能换取一日餐食。”
沐清欢蹙眉观察片刻。殿中人看起来不止筋疲力竭，连眸中也被彻底磨灭了神采。
她有些疑惑：“若只是劳作，应当不至于到这种地步。”
“单单劳作确实不难，只是每次在他即将完工之前，总会发生一些意外。”
“譬如舂米。他好不容易舂去谷壳，想稍作喘息，便会有粗心的内侍不慎将米撒落，重新混入粗谷之中。”
“种田栽苗时，新栽的幼苗也常遭到野兔或狸猫践踏。”
“若是编织竹筐，每次堪堪编到收尾，竹篾又会无端崩散，一切又要从头开始。”
阿佑的语气里藏着几分自得：“先前几位老臣本想借机发难，等真浩浩荡荡地找到这里，才发现四叔只是在体察民生疾苦，当即哑口无言。”
但他预想之中的赞许却并未到来。沐清欢沉默半晌：“阿佑，我刚一回来，你便带我来看沐宁远的处境，是存了震慑的心思么？”
阿佑微微一怔。原本刻意维系的少年稚气从他面上缓缓褪去，取而代之的，是属于储君的冷沉威仪：“姑姑怎么会这样看我？”
接下来的路程一路无话。等回到公主府，二人一同踏入书房内。
短暂的沉寂过后，沐承佑叹了口气：“我在江南给姑姑备好了惊喜，却没想到，姑姑还是这般急于回来。”
沐清欢静静地看着面前人熟悉的眉眼。
这是兄长在这世间留下的唯一骨血。若有选择，沐清欢本不愿与他生出隔阂。
沉默片刻，沐清欢不想再绕弯子：“阿佑，江淮终究护过你的性命。你既然救下他，送他去安稳之地便是，何必再让他卷入漩涡之中？”
若没有她在，江淮私下查访盐滩之事迟早被沈家发觉，届时还不知要面临何等凶险。
每每想起此事，沐清欢心底便一阵后怕。
“姑姑误会了。江大人本就是探花之才，又对江南形势颇为熟悉，我只是不想埋没良才。”
“那么，执意召信陵侯回京，又是为了什么？”
少年的神情严肃起来：“姑姑要为了外臣质问我吗？”
沐清欢并未退让：“当日若无北境军驰援，纵然京郊大营足以和禁军对抗，但动乱平息之日势必延后许多，其中伤亡更是难以估量。”
“更何况，若无信陵侯父子戍守，便没有北境十数年的安宁。”
“阿佑，你急于立威，却不该寒了功臣的心。”
书房中的氛围僵持下来，两人隐隐形成对峙之态。
良久，沐清欢缓缓开口：“罢了。我此次回来，只为两件事。只要能做到这些，其余诸事我一概不会插手。”
沐承佑生出几分兴致：“姑姑不妨说来听听。”
“其一，论功行赏，兑现许诺给信陵侯府的国公之位。往后若世子留在京城，便许信陵侯每三年一次返京。”
沐承佑微微颔首：“第二桩呢？”
沐清欢把一份拟好的文书递到他面前。
沐承佑一眼扫过，眸光微凝：“姑姑，此事无旧例可循，绝非我一人能够应允。”
“但你理应乐见其成。”
“毕竟，这件事若真能落定，往后我便会长留江南，无事不再回京；而你顾虑的江南士族，也自有我在前头周旋。”
作者有话说：
无
第73章 封地
那日密谈过后, 沐承佑便在重臣议事的朝会之中，提及了沐清欢所求的封赏。
此言一出，朝野上下各执一词, 反对声一时此起彼伏。
物议如沸之时, 谢珏登门了。
书房内，沐清欢正在整理年末积压的账册。谢珏见此笑道：“如今朝堂上争论不休，公主倒是沉得住气。”
沐清欢并未抬头：“怎么, 谢公子也要来规劝我吗？”
“谈不上规劝，闲聊罢了。”
谢珏顿了顿，观察沐清欢神色：“只是, 公主索要江南三府作为封地, 终究有些惊世骇俗。”
封地与封邑，一字之差, 实则天差地别。
不止如此, 沐清欢还要求享有封地中六品及以下官员的任免权。这意味着，除去知府与巡盐御史外，三府之内全部州县官吏、盐务官员、底层属僚将尽数由她定夺。
沐清欢神色淡淡：“江南士族盘根错节, 若没有左右吏治与推行政令的权力，要如何与他们抗衡？”
“何况我并非皇子，无论日后有无子嗣，都不会将封地承袭下去。归根结底，也不过暂时代管罢了。”
谢珏垂眸沉思片刻：“公主所言有理。只是此事毕竟无旧例可循。如今朝堂上反对者声势浩大。恐怕, 最终结局未必能如公主所愿。”
沐清欢冲案边的一摞名册扬了扬脸：“你翻翻看, 那些是什么？”
谢珏依言上前, 翻阅了几份，面色一时不大好看。
“这些大臣明面上在朝中激烈反对，暗地里又争相把自家子侄送进公主府中。”
沐清欢嗤笑一声：“不过也难怪, 江南三府可是天下最丰饶之地，谁不想从中分一杯羹？”
谢珏放下册子，沉声道：“正因江南丰饶，公主才应当明白，您所求之事的艰难。”
沐清欢抬眼：“所以，你是替太孙游说，来让我打消这个念头？”
一语落下，书房中的氛围隐隐僵持起来。
谢珏沉默片刻，未置可否：“兹事体大，无论为太孙还是公主，臣总归要来这一趟。”
沐清欢抿了口茶，语气意味深长：“我以为，旁人反对尚且情有可原，唯独谢六公子，却是最该赞同的那个人。”
谢珏不动声色：“公主这话何意？”
沐清欢懒懒应道：“如今太孙身边可用之人虽然不少，但多数都是东宫及薛家旧部。若真遇上我与他对峙的局面，能派来制衡我的人选实则寥寥无几。”
“真到了那一步，他最先倚重的，必然是母族谢家了。”
谢珏凝神思索片刻，神情渐渐了悟。当即起身，郑重一揖：“多谢公主提点。”
四目相对，沐清欢唇角勾起：“有谢六公子从中斡旋，想来离促成之时不会太远了。”
默契达成，气氛顿时轻松许多。沐清欢随口讲起在扬州与沈家周旋的经历：“如今沈家必定十分后悔，没有在当日对我斩草除根。”
彼时在沈家家主眼中，沐清欢不过只是一位公主，对朝局的分量远不及储君关键，实在犯不上冒着巨大风险，非要置她于死地。
可一旦江南三府成为她的封地，往后，沐清欢便会直接掣肘沈家的利益，与他们陷入日复一日的缠斗。
送走谢珏已是午后。沐清欢先出门拜访了留在京中的舅舅与四表哥，随后又去往常府。
自宫变至今，沐清欢始终未能亲自到常府慰问，心底一直存着几分愧疚。
昔日常府的牌匾已然撤去，换成了金光灿灿的昌邑伯府。沐清欢到时十分不巧，伯夫人正在佛堂中礼佛，老夫人又午睡未起。
沐清欢不欲打扰，便由世子夫人陪着，移步后花园中闲逛。
刚走了半刻钟，府中管事嬷嬷匆匆寻来，低声禀报，称庄子上有急事需世子夫人定夺。
开春农事繁杂，庄子上本就事务繁忙，沐清欢此番又是临时到访，实属叨扰。见世子夫人面露为难之色，便温声道：“府中事务要紧，世子夫人先去料理即可，我在园中随意走走，无需陪同。”
世子夫人再三告罪，留下身边两名侍女听候吩咐，便匆匆往前厅而去。
园中清幽，春花次第盛放。沐清欢沿着□□漫步，忽然望见不远处假山的僻静角落，一对年轻男女正紧紧相拥。
府中尚在孝期，如此拉拉扯扯实在不成体统。沐清欢微微蹙眉，只当是府里不懂事的下人，便示意桂华前去查看。
桂华快步上前交谈几句，返回时神情欲言又止。不多时，男女二人垂着头，缓缓走到沐清欢跟前。
沐清欢漫不经心地扫过，待看清二人面容的瞬间，顿时瞪大了眼睛。
她的视线在二人之间来回打量，神情错愕：“你们…你们二人，是什么时候的事？”
私会之人并非她以为的仆役，而是府中二公子常文镜，与他好友魏泽的前未婚妻，敏敏姑娘。
话音落下，常文镜立时上前一步，激动地把敏敏护在身后：“公主，此事与她无关，是臣先动的心思！”
敏敏眼眶微红，怯怯地朝沐清欢瞥了一眼，也跟着跪下请罪：“公主恕罪，是民女引诱，才让常公子犯错。”
两人你一言我一语，争相把责任揽到自己身上。沐清欢被吵得头疼，忍不住斥道：“低声些！是恨不得把全府人都引来围观吗！”
二人立刻噤声。
沐清欢揉了揉眉心。这本是臣子的私事，轮不到她来过问。但涉及江淮的两位好友，思来想去，她终究无法冷眼旁观。
沉吟片刻后，她看向泪眼朦胧的敏敏：“你先随我来。”
常文镜大惊失色：“公主，您别为难她！”
沐清欢怒其不争地扶额，让桂华带人暂且堵上了他的嘴。
常府侍女很快收拾出一间无人的厢房。沐清欢领着敏敏进去坐下，温声道：“放心，我没打算问罪，只是想同你闲聊几句。”
她递过一张帕子，让敏敏擦去眼角泪痕：“你与常文镜，是何时生出情愫的？”
敏敏抽噎着回话：“大约……是伯爷过世以后。”
“如今魏泽是否知情？”
敏敏沉默半晌，轻轻点了点头。
问完这两句，沐清欢已依稀猜测出事情全貌。
常远猝然离世时，常文镜必定心神俱溃。彼时敏敏在旁温柔宽慰、悉心相伴，互生情愫也是水到渠成。
只不过，二人之间偏偏又横亘着一个魏泽，以致牵扯出一连串复杂曲折的纠葛。
沐清欢沉吟片刻：“若你们二人两情相悦，本公主可以为你们赐婚。”
敏敏眸光亮起一瞬，又很快黯淡下去：“多谢公主好意，只是……民女不愿拖累常公子。”
厢房的屏风之后传来一阵细微的动静，很快归于寂静。
沐清欢柔声安抚一番后，敏敏终于止住了哭泣：“几个月前，常公子剖白心意时，恰逢民女的兄长想把民女卖给一位富商做妾。为摆脱困境，民女当即便答允了常公子。”
“可事后回想，常公子家世远非我能高攀。如今又因我之故，害得他与魏公子多年友谊生出嫌隙，民女心中实在惶恐不安。”
屏风后的动静比方才更明显几分。敏敏抬眼望去，见沐清欢并未留意，便也只当是错觉。
沐清欢抬眼，静静打量着眼前的少女。
她生得很美，眉目清丽温婉。此刻泪痕未干，更显出一派弱柳扶风之态，极易让人激起保护之心。
半晌，沐清欢缓缓开口：“你还记得上次见面时，我问过的话么？”
上一回见到敏敏，是常文镜为了替她创造机会与魏泽对峙，悄悄把她兄妹二人带入行宫，最终被沐清欢撞破。
当时沐清欢被迫替常文镜收拾残局，了解内情之后曾劝过敏敏，想一想自己究竟想要怎样的人生。
敏敏惭愧地垂下头：“民女曾经思量过，可直到如今，仍然答不出公主的问题。”
沐清欢思索片刻，忽然闪过一个念头：“既然如此，你是否愿意随我一起去江南？”
屏风之后，隐约透出常文镜极力挣扎的影子。沐清欢恍若未见，只循循善诱道：“如今你想不明白，是因为身边每个人都在逼迫你做出抉择。但若你有机会跳出眼前的处境，或许很快就能有新的感悟。”
这番提议的背后，也藏了沐清欢的私心。
多年以来，江淮只有魏泽与常文镜这两位好友。魏泽心思太重，沐清欢不愿他与江淮过多接触；而常文镜性情纯粹，若日后能去往江南，江淮的身边也不至于太过孤单。
如今，关于沐清欢封地一事的讨论已传遍大街小巷。敏敏也有所耳闻，不由有些意动：“不知，民女能为公主做些什么？”
“我在江南新置办了许多产业，绣坊、酒楼、茶肆、钱庄……一应俱全，你可以逐一尝试看看。”
“即便这些都不感兴趣，在这个过程中，你也很可能寻到真正热爱的东西。”
最终，敏敏并未一口应允。恰逢世子夫人折返回来，沐清欢也不再多说，探望过老夫人与伯夫人之后，便起身告辞离开。
回府之后，沐清欢迫不及待地开始给江淮写信。
“近日京中诸事烦扰。但已有了些眉目。等下一封信寄出时，想来便能够尘埃落定。”
“前几日陈器上门拜访。我从他口中得知，你在翰林院时，竟有几位资历深厚的同僚联合起来排挤于你，屡次出言讥讽，还时常阻挠你的公务，简直可恨至极！”
“阿淮，为何这些苦楚，你从来不肯对我倾诉？”
“你大约又要说自己并未介怀，可我却无法忍受你被人欺侮。昨日在府中设宴，我专程设计引他们丢丑，又当众斥责几人品性不端。”
“可惜你不在场，没能亲眼瞧见他们青白交加的面色，分外精彩。”
“今日我还撞见了一桩奇闻，常文镜居然同魏泽的前未婚妻敏敏姑娘萌生情愫。你的两位好友也因此生出龃龉。倘若他们知晓你还在，定会争相请你出面评理。”
“阿淮，你若好奇后续如何，就给我回一封信，说你想我。”
作者有话说：
其实常文镜与敏敏这对，我之前埋过伏笔的。不过是好久之前了，不知道有没有人留意到……
第74章 手令
关于封地的提议沸沸扬扬争执了月余, 终于在四月初尘埃落定。
皇帝于病中下旨，褒扬永昭公主曾于危难中护持太孙、匡扶朝纲的功绩，特赐淮扬、姑苏、常州三府为公主封地。封地内六品及以下官吏, 许公主自行简选贤才。
圣旨颁下, 朝野内外再度一片哗然。虽然士林中仍非议不绝，言及此举不合礼制。但公主府仍旧车马盈门，往来拜谒者络绎不绝。
如此志得意满之时, 沐清欢本该约上三两好友，痛快地出去跑马围猎。
然而，她却被迫花了一个上午, 耐着性子听常文镜絮絮叨叨地倾诉。
“当年我们在书院读书时, 不少同窗都有婚约在身，却只有敏敏会时常去书院外探望魏兄, 嘘寒问暖。”
“同窗们虽然当面揶揄, 但背地里都羡慕魏兄的好福气。”
常文镜飞快地瞥了一眼沐清欢，赶忙补充，“自然, 江兄是从不参与这些闲谈的。”
沐清欢听得昏昏欲睡，忍不住在心里叹气。
他们不明白，敏敏表现出的周全妥帖不只因为情意，更多的，还是源于对失去这门婚事的恐惧。
“后来听说魏兄辜负了她, 我心中愤懑难平, 几番奔走, 试图促成他们重归于好。”
“但魏兄态度坚决，敏敏也逐渐放下了心思，让我不必再提她筹谋。”
“我本该感到惋惜, 可听她说起时，心里竟然不由自主地生出一丝窃喜。”
常文镜的眼中泛起一点光亮，转瞬又垂头丧气起来：“其实我心里清楚，论天资，论勤勉，我在家中比不过兄长，在外头又比不过同窗，多年来也算碌碌无为，一事无成。”
“父亲猝然离世的时候，来往吊唁的宾客络绎不绝，都赞颂父亲是英雄，死得其所。”
“府中要撑起功臣家眷的体面，满府肃穆不闻哭声。只有敏敏陪着我躲起来，悄悄哭了一场。”
“那时我想，若世上只有一个人不觉得我没用，那就一定是敏敏了。”
沐清欢难得赞同：“你说得对。”
看常文镜备受打击的模样，她揉着眉心勉强敷衍：“你知道，敏敏如今在顾虑什么吗？”
“自然，”常文镜立刻接话，“得知我们互通心意之后，魏兄与魏夫人几次找上她，说了许多不好听的话。”
“魏兄的言辞，敏敏还能勉强置之不理。可是敏敏母亲早逝，魏夫人这些年来多有照拂之恩。她的态度，敏敏不得不放在心上。”
沐清欢打了个呵欠，决定不让常文镜胡乱猜测下去：“不单单由于魏夫人反对，还因魏夫人的话戳中了敏敏心中隐忧。”
“魏泽家世尚不如你，都能舍弃她而求娶贵女。如今你家中又得了爵位，敏敏自觉高攀，难免更加惶恐不安。”
“家世？我有什么家世，”常文镜一脸茫然，“又不是皇子公主，怎么就算得上高攀了……”
他猛地止住话头，讪讪道：“公主，我没有影射江兄的意思……”
沐清欢额角青筋直跳，在心里默念了数遍“善待功臣之后”，才勉强维持住平稳的语调：“你家中呢，对敏敏态度如何？”
“兄长与嫂嫂都很支持我，至于母亲……我与敏敏定情时，父亲刚出尾七。母亲得知之后把我狠狠揍了一顿。但之后她也说，能有姑娘主动瞧上我，已经是我爹在泉下庇佑的结果了。”
沐清欢：“……”
“公主，我真心实意想娶敏敏为妻，可如今又实在无法给她保障。只求您善待于她，等我出了孝期，便立刻请人前去提亲。”
看他神情恳切，字字皆发自肺腑，沐清欢态度和缓下来：“过往也不是没有夺情起复的例子。你若愿意，等一年半载过后，我便召你前往江南，让你们团聚。”
“只是到时的官阶，便无法与你如今相提并论了。”
“当然，当然愿意，多谢公主！”常文镜顿时喜不自胜，神采飞扬地告辞离开。
应付了一上午，沐清欢可谓筋疲力竭。她瘫软在贵妃榻上，不禁为自己一时兴起掺和这件事，而感到深深的懊悔。
然而盘算了一圈，她又舍不得把这笔账算在江淮的头上，便只能独自生起闷气来。
圣旨颁布之后，公主府愈发门庭若市。
既打算整顿吏治，便要提前搜罗好可用的人选。之后一连半月，沐清欢都闭门谢客，专心在府中筛选名册。
先筛掉心思不正之辈，再剔除背后势力错综复杂的人选。余下则不拘门第出身，逐一细查过往履历。其中感兴趣的，便召来公主府问话，仔细观察对方的谈吐与心性。
多番权衡之后，沐清欢最终择选出家世简单、才德兼备的十数人，一并随她前往江南。
启程时已是四月。不同于上次出发时轻车简从，此番队伍浩浩荡荡，仪仗盛大。太孙亲自出城，到城门外送行。
车队在第五日换乘水路。船行水上，沐清欢与谢珏在船舱中对坐。
沐清欢在棋盘上落下一子：“先前并未听闻风声，怎么忽然间你便一同随行了？”
谢珏紧随着落子，神色从容：“公主初掌封地，必定诸事繁杂。太孙的意思，令我暂且从旁协助公主，处理属地事务。”
“哦？”
沐清欢打量着谢珏，意味深长道：“恐怕不止如此吧。”
自从把沈家别院中得来的证据送往京城，沐清欢便未曾过问后续情况。想来谢珏此行，也是代表沐承佑，来同沈家家主谈判。
谢珏笑而不语。
沐清欢由衷赞了一句：“不愧是谢六公子。”
她上次离京之前，谢珏才刚刚决定辞去旧职，入东宫去给太孙授课，以修补谢家与太孙之间的关系。
如今短短半载，他便已赢得了沐承佑的信任。
这般心机与手段，寻常人实在难以企及。
沐清欢心中隐隐有几分忌惮：“你预备待到什么时候？”
谢珏哂笑：“公主不必担心。京中诸事缠身，纵然我再留恋江南风光，也至多只能逗留三个月。”
“不过此次同行，我还带上了一位隔房堂侄，今年刚满十三。我想让他随同历练一番，增长些见识。”
沐清欢心中微微一动：“是谢瑀留下的儿子么？”
谢珏颔首：“正是。”
沐清欢沉默下来。
谢瑀是昔日太子伴读，也是谢嫣的亲兄长。谢珏特意带他的儿子随行，多半是存了心思，让其日后长留江南，充当谢家或是太孙的耳目。
倘若换作其余任一位谢家子，沐清欢都能寻到说辞推拒。但面对谢瑀的遗孤，她终究狠不下心肠将其打发。
*
此刻，千里之外的清河县，韩敬正在江淮的宅子里做客。
永昭公主获赐江南三府为封地，不日将要南下就藩的消息，早已传遍江南地界，引发轩然大波。
韩敬端起茶杯抿了一口，品出这是今年江南新贡的顾渚紫笋。目光不动声色地扫过满屋的名贵陈设，暗自感慨今日这趟来得实在明智。
他脸上堆满笑意，几乎皱成了一朵花：“从前是我眼界狭隘，不识时务。等公主到来之后，还请江大人多多替我在公主面前美言几句。”
江淮微微蹙眉：“韩大人身为知府，不在公主管辖之列，何须如此担忧？”
韩敬喉头一哽，不知该如何接话。
他的职位看似稳当，但若公主存心刁难，自可以换掉他所有的心腹属僚，只留下他被完全架空。
自得知淮扬府成为永昭公主封地的那日起，韩敬已连续半个月没能安眠。
只要一闭上眼，他便忍不住回想起，当日从沈家逃出之前，沐清欢冷冽的目光和似笑非笑的神情。
现下他只当江淮故意搪塞，姿态更加卑微：“江大人，我过往虽然没有专程照拂过你，但也绝不曾刻意为难。来日若公主向我发难，只盼你念在曾共事一场的份上，替我斡旋一二。”
江淮淡淡道：“公主虽然有时行事激进，但也算通情达理。只要韩大人行得正坐得端，自然无虞。”
通情达理？
韩敬嘴角抽搐了一瞬。
当日不过是别人给江淮灌酒，他没有阻拦罢了。公主就面色阴沉，恨不得当场处置了他。
何况混迹官场，多多少少总会落下些把柄，谁能说自己完全清白无辜……
看江淮油盐不进，韩敬索性也收起了讨好之意：“江大人如今深得公主宠信，自然不在意这些风波。”
“只是据我所知，江南几大士族都在暗中筹谋，预备往公主身边塞人伺候。其中动作最快的，已提前赶到京城运作了。”
他的语气意味深长：“江大人，世事难料，还是多给自己留条后路为好。”
送走韩敬，江淮独自站在院中，心头隐隐带上了几分滞闷。
距离沐清欢上次来信，已经过去了二十日。
是因为他迟迟没有回信而恼火么？还是真如韩敬所说，被其他人、其他事牵绊住了手脚？
思索间，院外忽然传来轻轻的叩门声。
江淮几步上前，猛地打开院门，倒把门外的信使吓了一跳。
信使怔了一瞬，把信和一枚单独的狭长锦盒一起递过来：“公主殿下下特意嘱咐，近日预备启程，琐事繁多，这才没能准时送来信件，请大人不要挂怀。”
江淮接过，闷闷道：“公主多虑了，我并未挂怀。”
确认信使离开，江淮走进书房，拆开信封。
“阿淮，等你收到这封信时，我应当已经启程。关于封地的消息想必已传遍江南，无需我再费心说明。”
“算起来，这已经是我寄出的第七封信，可你却连只言片语都不肯回给我。”
“不愿回信便罢了。但等我抵达江南的那日，你定要穿上我命人裁制好的新衣，前来迎接我。”
隔了两行，沐清欢话锋一转，语气郑重起来。
“阿淮，我知道你素来厌恶官场倾轧，心中夙愿便是做一方为百姓谋福祉的父母官。可知县的权力终究有限，即便你殚精竭虑，也只能护得一隅之地。再往外的民生疾苦，便爱莫能助。”
“可往后便大不相同。在我的封地上，你将有机会参与草拟、颁布、推行政令，改变万千百姓的命运。”
“除此之外，你也不必应付那些没完没了的周旋应酬。”
江淮的目光落在一旁的锦盒上。
打开锦盒中的绢帛，映入眼帘的是一道空白手令，下方已钤好了公主府的官印与沐清欢的私印。
信末的最后几段，沐清欢写道：
“阿淮，盒中的教令，我许你自由拟定。往后，你可以毫无顾忌地施展你的抱负，我将永远是你的倚仗。”
“距离上次分别已过去了百日有余，你有没有想起过我？”
作者有话说：
下一章两人见面。ps：写的时候想到一个场景，如果江淮拿着公主给的手令要求摆脱公主，那么主大概要直接发疯关小黑屋了。也不失另一种风味
第75章 行馆
抵达扬州的这日, 天朗日清，淮扬府一众官员尽数来到渡口迎候。
接近正午，官船靠岸。沐清欢自船舱中缓步踏出。
她今日着一身正红色织金广袖长裙, 裙上的暗纹在晴光下迤逦流转。凌云高髻绾得一丝不苟, 九支南珠金钗错落簪于髻上，行止之间尽显天家威仪。
韩敬站在最前列，见沐清欢从船上下来, 立刻率众人躬身行礼，殷勤备至：“公主殿下舟车劳顿，一路辛苦。臣已命人预先修葺好公主行馆, 一应物件齐备, 请殿下移驾。”
沐清欢随意点了点头，目光朝他身后列队的官员扫过。
她一眼望见, 人群之中, 江淮穿了一件烟青色松纹锦袍，正是她挑选的料子中，色调最为素净的那件。
众目睽睽之下, 沐清欢不便多言，便只隔着人潮，冲江淮遥遥露出一缕笑意。
在渡口短暂寒暄过后，官员们一路护送公主仪仗至行馆前，随即各自散去, 等候晚间的接风宴。
江淮正要随其他人一起离开, 兰叶已快步追了上来：“薛大人, 公主殿下请您一叙。”
江淮只得转身，由兰叶引着踏入行馆。
一路穿过曲折的游廊，走到正院前。兰叶推开房门, 旋即退后一步：“江公子，请。”